— А это хороший знак. «Маленький друг» отправляет посланцев, — тем же тоном прокомментировал Шипохвост, показывая на пролетевшее мимо маленькое перекати-поле и спрятавшись в темноте.

Мужчины из Армии чудовищ прислонили пучки ко лбу в ритуальном «буахе».

Бекир исподтишка поглядывал на Талавира. Полномочный смотрел себе под ноги, его губы дрожали, словно он говорил с кем-то незримым. Бекир вспомнил мертвую дочь

Гери и невольно посмотрел на спину мужчины. Там никого не было, и Бекир в очередной раз задумался, что же произошло с Полномочным и почему он так изменил свое отношение к нему. Кругом пошла трубка с ухом. Потянуло сладко-пряным дымом. Ниязи закашлялся.

— Зачем тебе дети, не старший Брат? — ласково спросил Саша Бедный, продолжая разговор, начавшийся днем. Талавир поднял очерченные темными кругами глаза. На этот раз он решил посмотреть прямо на Бекира.

— Чтобы спросить, а потом уйду.

— Если только спросить, начинай, — рассмеялся Саша Бедный.

Даже Бекир подумал, что Полномочный шутит. Но Талавир даже не улыбнулся и продолжал смотреть ему прямо в глаза.

— Ты знаешь, как найти Золотую Колыбель?

Бекир набрал полные легкие воздуха, а затем сделал трюк, из-за которого так насмехался над Ниязой. Он порывисто, словно вдохнул пыль, закашлялся. Он часто проделывал так с Ма, чтобы выиграть себе немного времени на придумывание ответа.

Но в этот раз кашель почти сразу застрял в горле. Краем глаза Бекир увидел, как напрягся Болбочан. Это он, а не Талавир должен был спросить о Золотой Колыбели.

Ведь именно ему как плату за помощь Бекир обещал открыть тайну видения.

Появление акинджиев, а затем и Талавира позволило ему подумать, что момент расплаты никогда не наступит. Рядом всегда были чужие, с которыми Болбочан не захотел бы делиться тайной. А сам Полномочный спросил то, что так стремился узнать бей армейцев.

Бекир переводил взгляд с Талавира на Болбочана и обратно. Пауза затянулась.

— Нет, не знаю, — наконец признал он. И сам себе удивился: раньше Бекир предпочел бы соврать, чем признать, что чего-то не знает или боится, но теперь ему было безразлично, что они о нем подумают. Бекира даже порадовало, как вытянулось искалеченное лицо Болбочана. Он не ожидал, что его обманет тринадцатилетний парень. — Азиз-баба отправил нас по Золотой Колыбели, только чтобы вывести из Ак-Шеих, — продолжил Бекир. — Он знал, что это безнадежная миссия, потому что сам помог уничтожить Золотую Колыбель.

— Уничтожить? — проскрежетал Болбочан.

— Бекир, может, не стоит? — пропищал Ниязи.

— Почему же? Думаю, они все заслуживают знать, что произошло в день

Вспышек. Разве это не то, что мы все хотим? Наконец-то услышать правду.

Некоторые мужчины произнесли ритуальное «буа-ах». Близнецы посмотрели на

Бекира так, будто видели его впервые. В их глазах застыл благоговейный страх. В

Кое-что запрещено вспоминать прошлое. С рождения ребенок учится не задавать лишних вопросов. Теперь Бекир думал, что это было выгодно и взрослым. На некоторые вопросы они не хотели слышать ответов.

— Азиз-баба сам отдал Золотую Колыбель доктору Мамаю из Матери Ветров.

Мамай ее использовал — и на землю выпал первый суер.

— Это святотатство! О каком Мамае ты говоришь? — раздалось со стороны акинджиев. Армейцы промолчали. Они знали, о чем он.

В общем шуме Бекир поймал взгляд Талавира. Полномочный кивнул, словно ждал этого ответа.

— Мамай был другом Гавена Белокуна. Как оказалось, именно его я должен был найти в Ак-Шеих.

Полномочный тяжело поднялся. Грифон тоже поднялся на ноги. Тулпары снова беспокойно зашевелились, мужчины напряглись. Но Талавир намеревался сдержать слово. Бекир не верил своим глазам, ему действительно нужен был только ответ на глупый вопрос о Золотой Колыбели.

— Ты прав, малыш. — Полномочный впился пальцами в виски от очередного приступа боли. — Услышать правду — самое важное. Но будь готов, что правда разрушит твою жизнь.

Талавир развернулся, сделал несколько неуверенных шагов и почти упал на грифон. Животное оттолкнулось от земли и быстро поднялось в небо.

— Совсем ему голову засолило, — захохотал

Левый Близнец.

— Верно, Гера таки познакомил его со своей женой, — поддержал.

Правый.

Бекир несколько секунд всматривался в небо, пока грифон не растворился в розовом мареве. Старший Брат, даже поцелованный Дештом, остается

Старшим Братом. Как он мог поверить, что Талавир собирался помочь? Бекир опустил глаза и встретился с кривой улыбкой Болбочана. Это был еще один выставленный счет, за который пришло время оплатить. Бей армейцев демонстративно посмотрел на Черную Корову и потер пальцы, словно требовал денег: «С одной стороны, убежище в Кара-Тобе, с другой — девочка атеш и неизменен», — таково было соглашение, которое они заключили под землей. Бекир соврал по поводу Золотой Колыбели, поэтому должен отдать девочку.

— Мы не могли остаться в Кара-Тобе. Есть у Старших Братьев, я должна ее спасти.

Бекир ненавидел себя за отчаяние, которое проникло в его голос. Если бы Талавир его поддержал, он мог бы просить о помощи у армейцев. У них были бы грифон и Старший Брат, знающий слабые места Матери Ветров. Но что он мог предложить сейчас, когда даже Полномочный сбежал?

— До Матери Ветров тебе никак не добраться, — спокойно и с тоской ответил Болбочан.

— Что же? — прохрипел Саша Бедный. — Я говорил с твоей Ма, птичка.

Перед тем как ее забрали. И это она послала меня. По тебе.

Слова акинджия ошарашили Бекира. Саша Бедный успел поговорить с Ма?

Как и когда это произошло? В ушах Бекира до сих пор раздавался взрыв, который ударил им в спины, когда они оставили Ма в руинах старой школы. Так что Ма не настолько пострадала, как он думал. Тогда возникает вопрос: как она дала себя увлечь, ведь ненавидела Старших Братьев? И неужели настолько доверяла Саше Бедному, что могла отправить за ним?

— Как тебе удалось с ней поговорить? Там же был сам Белокун? — спросил наконец Бекир.

— Акинджии давно едят с ложки Старших Братьев, — хмыкнул Шипохвост.

Шейтан на